แดง Fuyo no Hana

「大きい赤い花」「夏の花」で検索していると、ハイビスカスやダリアも出てきますが、私の庭で目を引いたのは“赤い芙蓉”でした。低木状に茂って、緑の葉の間から鮮やかな赤い花が次々に開く感じが、まさに夏の主役。近くで見ると花びらの質感がやわらかく、中心の雄しべ・雌しべがはっきり見えるのも魅力です。 赤い花の名前を迷ったときの見分けポイントとしては、①花の大きさ（芙蓉は大輪で存在感が強い）、②葉（やや大きめで、茂ると株全体がこんもり見える）、③つぼみがたくさん付く（開花前の蕾が次々に控えていて“これからまだ咲く”雰囲気）あたりが分かりやすかったです。真夏でも勢いが落ちにくく、曇り空でも赤が映えるので、写真に撮っても華やかでした。 「寄せて咲かせる」楽しみ方としては、芙蓉を1本だけで主役にしてもいいし、色違いや品種違いを並べて“見比べ花壇”にするのもおすすめです。私も来年は、赤・白・ピンクなど3種類を近くに植えて、咲き方や花色の差を楽しみたいと思っています。花壇の場所替えをするなら、日当たりはしっかり確保しつつ、風通しも意識すると花がきれいに見えやすい印象でした。 それと、種を採りたい場合は、花が終わった後の変化をこまめに観察するのが大事でした。咲き終わりの花がらをすぐ全部切らずに、どれが実になりそうか見守ると「採れそう！」が分かりやすいです（雨が続く時期は傷みやすいので様子を見つつ）。 赤い芙蓉は、遠目は豪華、近くで見ると繊細。夏の「大きい赤い花」を探している方には、候補のひとつとしてぜひ覚えておきたい花でした。来年の花壇計画が今から楽しみです。