Aku pertama kali coba bikin chicken cordon bleu bites ini karena pengen cemilan ala restoran tapi versi rumahan yang lebih hemat. Basic-nya pakai dada ayam tanpa tulang yang dipotong kecil-kecil biar gampang dimakan satu kali gigitan. Ayamnya aku bumbui simpel aja: garam, kaldu jamur, merica bubuk, dan garlic powder. Kaldu jamur bikin rasa gurihnya lebih dalam, sementara garlic powder kasih aroma yang wangi tapi nggak berlebihan. Untuk isian kejunya, sebenarnya bisa banget pakai keju quick melt atau keju cheddar. Kalau pakai keju cheddar blok, biasanya aku potong kecil-kecil supaya gampang masuk ke dalam adonan ayam. Keju cheddar itu rasanya lebih kuat dan sedikit asin, jadi pas digigit, kombinasi ayam gurih dan keju yang melted di tengah terasa lebih rich. Kalau mau versi lebih ekonomis, bisa campur quick melt dan cheddar sedikit. Di resep ini aku pakai smoked beef buat membalut ayam sebelum dibulatkan. Smoked beef bikin rasa sedikit smoky yang mirip-mirip chicken katsu mozarella di café, bedanya di sini keju ada di dalam, bukan di atas. Setelah ayam dan keju dibentuk bulat dan dibalut smoked beef, aku biasanya simpan di freezer sekitar 15 menit supaya bentuknya lebih kokoh. Ini trik simpel tapi penting, jadi pas dibalur tepung terigu, telur, dan tepung roti, bentuknya nggak gampang hancur. Ngomongin tepung roti, kalau mau hasil super crispy ala chicken katsu, pilih tepung roti yang agak kasar (panko style). Teksturnya bikin luarannya crunchy, apalagi kalau digoreng dengan minyak cukup banyak sampai terendam. Api jangan terlalu besar, biar bagian dalam sempat matang sempurna dan keju di dalamnya meleleh. Kadang-kadang, aku suka tambahin jamur di menu pendampingnya. Kalau lagi nemu jamur shitake harga oke di supermarket, jamur itu bisa ditumis sederhana dengan bawang putih dan sedikit mentega, terus disajikan bareng chicken cordon bleu bites sebagai lauk. Rasanya jadi lebih lengkap: ada gurih dari ayam dan keju, smoky dari smoked beef, plus earthy dari jamur shitake. Chicken cordon bleu bites ini juga enak dijadikan menu bekal. Tinggal goreng setengah matang dulu, dinginkan, simpan di freezer dalam wadah kedap udara. Besok paginya, tinggal digoreng lagi sebentar sampai golden brown. Praktis banget dan bikin bekal anak atau suami kelihatan fancy padahal bahan-bahannya sederhana.