揚州商人　酢辣湯麺と麻辣湯麺

揚州商人に行くと毎回迷うのが「酸辣湯麺（サンラータンメン）」と「麻辣湯麺（マーラータンメン）」。名前が似ているので“何が違うの？”となりがちですが、食べ比べると方向性がけっこう違いました。 まず酸辣湯麺は、酸味（お酢）＋辛味（ラー油や胡椒系）のバランスが主役。私が食べた時も、卵のとろみがしっかりあってスープが麺に絡む感じで、身体が温まるのに後味は意外とさっぱりでした。「酸っぱ辛いラーメンが食べたい」気分の時はこれがいちばん刺さります。酸味が強めに感じる日は、レンゲで少しずつ飲むと最後まで美味しく食べやすいです。 一方の麻辣湯麺は、花椒っぽい“しびれ”と唐辛子の“辛さ”が中心で、酸味はほぼ前に出ません。その分、具材の存在感が大きくて、私が見た器には海老、野菜、きのこ、唐辛子が入っていて食べ応えがありました。穴あきスプーンが付いてくるので、沈んだ具をすくいやすいのも地味に助かります。辛いもの好きで、香りや刺激を楽しみたい時は麻辣湯麺のほうが満足度高め。 「麻辣湯」と「酸辣湯麺」の違いをざっくり言うと、酸辣湯麺＝酸味×辛味で“とろみのあるスープを麺で食べる”イメージ、麻辣湯（麻辣湯麺）＝麻（しびれ）×辣（辛さ）で“香辛料の刺激と具材を楽しむ”イメージです。どこの国の料理？と気になる人もいると思いますが、どちらも中国発の系統で、日本ではチェーン店や中華系のお店で食べやすくアレンジされている印象でした。 初めて揚州商人で選ぶなら、酸辣湯麺は「酸味が好き」「とろみスープが好き」向き、麻辣湯麺は「しびれる辛さが好き」「具だくさんがいい」向き。私は“今日はさっぱり温まりたい”日は酸辣湯麺、“ガツンと辛くいきたい”日は麻辣湯麺、と気分で使い分けています。