ニラの花

私も最初は、白い小花がふわっと咲いているのを見て「ニラの花に似た白い花だな〜」くらいの感覚でした。でも近づいてよく見ると、緑の葉と茎の間からすっと花茎が立ち上がって、先に小さな白い花が集まって咲いていて、想像以上に可憐でびっくり。食べる印象が強いニラですが、花もちゃんと“観賞できるかわいさ”があります。 「白いニラ」「白ニラ」という言葉もありますが、これは基本的に“品種が白い”というより、土寄せや遮光で日光を当てずに軟白化して育てたニラ（葉が白っぽく柔らかい）のことが多いです。だから白ニラ＝白い花、というわけではなく、花自体は通常のニラと同じく白いことがほとんど。もし検索で「白いニラ」と出てきて混乱していたら、まずは“葉が白い栽培方法のニラ”を指す場合が多い、と覚えておくとスッキリします。 ニラかどうかの見分け方は、私は次の3つをチェックしています。 1) 葉の形：ニラは細長い平たい葉で、束になって根元から出ます。似た白い花（ハナニラなど）は、葉がより細く見えたり、花のつき方が違ったりします。 2) 香り：葉を軽く指でこすると、ニラ特有の香りがします（強め）。食用の印象そのままの匂いなので判別しやすいです。 3) 花のつき方：ニラの花は、花茎の先に小花がまとまって咲き、全体が丸い房のようになります。背景がぼけると白さが際立って、より「白い可憐な花」に見えます。 ちなみに、花が咲くと葉が硬くなりやすいので、食用目的なら蕾のうちに花茎を摘むのもよくある方法。私は観賞したい気持ちもあるので、数本はそのまま咲かせて楽しんでいます。食べても良いし、咲いた姿もかわいい——ニラって意外と“二度おいしい”植物だなと感じました。